Che cos’è il Riciclaggio Tessile?

Che cos’è il Riciclaggio Tessile?

Il riciclaggio tessile è il processo di recupero di fibra, filato o tessuto e di rielaborazione del materiale in nuovi prodotti utili. I rifiuti tessili sono suddivisi in rifiuti pre-consumo e post-consumo e vengono classificati in cinque diverse categorie derivate da un modello a piramide. I tessuti possono essere riutilizzati o riciclati meccanicamente/chimicamente.

Negli ultimi anni c’è stata una svolta verso il riciclaggio dei tessili a causa delle nuove normative in diversi paesi. In risposta, le aziende stanno sviluppando prodotti a partire sia dai rifiuti post-consumo che dai materiali riciclati, come la plastica. I risultati degli studi accademici dimostrano che il riutilizzo e il riciclaggio dei tessili sono più vantaggiosi dell’incenerimento e della discarica.

Rifiuti

Ogni anno vengono prodotti oltre 100 miliardi di capi d’abbigliamento, la maggior parte dei quali finisce negli inceneritori o nelle discariche. L’EPA ha riportato che nel 2018, solo negli Stati Uniti, sono stati generati 17 milioni di tonnellate di rifiuti solidi municipali tessili (MSW). L’industria della moda è senza dubbio uno dei secondi maggiori inquinatori, dopo l’industria petrolifera. Il riciclaggio tessile riduce lo spazio nelle discariche, crea meno inquinamento e riduce il consumo di energia e acqua. La maggior parte dei materiali utilizzati nel riciclaggio tessile può essere suddivisa in due categorie: rifiuti pre-consumo e post-consumo.

Pre-Consumo

I rifiuti pre-consumo riguardano materiali secondari provenienti dalle industrie tessile, della fibra e del cotone. Questi prodotti vengono riutilizzati per altre industrie, come arredamento, materassi, filati grossi, edilizia, automobilistica, carta e abbigliamento.

Il pre-consumo può anche riferirsi a capi di abbigliamento invenduti o rimasti invenduti dai rivenditori. Questi capi invenduti vengono poi riutilizzati e utilizzati per creare nuovi pezzi di abbigliamento, rimanendo sostenibili per l’ambiente.

Post-Consumo

I rifiuti post-consumo consistono in capi di abbigliamento e articoli per la casa che sono stati scartati dai loro proprietari. Questi articoli tessili vengono tipicamente scartati perché danneggiati, usurati o obsoleti. Tuttavia, l’85% dei rifiuti post-consumo negli Stati Uniti si trova nelle discariche. I restanti rifiuti post-consumo possono essere diretti verso rivenditori di seconda mano per essere rivenduti o trasmessi a magazzini dedicati al riciclaggio tessile.

Elaborazione

Riutilizzo

Il riutilizzo dei tessili è il metodo di elaborazione preferito perché ne estende la vita utile originale. Il riutilizzo avviene quando i proprietari di tessuti noleggiano, scambiano, prestano o ereditano prodotti attraverso negozi di seconda mano, vendite di garage, mercati online o mercatini delle pulci. Nel riutilizzo dei tessili, talvolta il tessuto viene modificato mediante taglio e cucito o decorato con vernici, toppe e altri tessuti in un processo noto come fai-da-te (DIY).

Riciclaggio

Meccanico

Il processo di riciclaggio meccanico è un metodo di riciclaggio in cui il tessuto viene distrutto mantenendo intatte le fibre. Una volta tritato, questo materiale può essere filato per creare nuovi tessuti. Questa è la tecnica più comunemente utilizzata per riciclare i tessuti ed è particolarmente ben sviluppata per i tessuti di cotone. I protocolli di lavorazione meccanica possono variare a seconda del materiale, richiedendo quindi diversi livelli di classificazione prima che il processo inizi.

I tessuti devono essere separati per composizione e colore per evitare la tintura e la sbiancatura dei materiali. Una volta classificati, i materiali tessili possono essere quindi tritati, lavati e separati in fibre più piccole. Queste fibre singole vengono quindi allineate in un processo noto come cardatura in preparazione per essere filate insieme. Alcune fibre, tra cui il cotone, devono essere filate insieme a una fibra portante per mantenere una qualità superiore. Queste fibre portanti sono comunemente cotone, cotone biologico o poliestere. Una volta che le fibre sono state filate in un nuovo filato, possono essere utilizzate per creare nuovi tessuti. Questo processo funziona come un ciclo di riciclaggio semi-chiuso. Il numero di volte che un materiale può essere riciclato dipende dalla qualità delle fibre, che diminuisce con ogni ciclo di lavorazione meccanica.

Il processo di lavorazione meccanica può essere utilizzato anche con materiali diversi dai tessuti. Un esempio comune di questo è il poliestere. Nel caso del poliestere, i materiali riciclati sono bottiglie di plastica realizzate in polietilene tereftalato (PET). In modo simile ai tessuti, le plastiche vengono classificate per colore e tipo quando arrivano negli impianti di riciclaggio. La plastica viene quindi triturata e lavata per scomporla e rimuovere le contaminazioni. I residui di plastica essiccati vengono modellati in pellet di PET e poi sottoposti a estrusione per creare nuove fibre. Queste nuove fibre possono poi essere utilizzate per creare nuovi tessuti.

Chimico

Il riciclaggio chimico avviene quando il riutilizzo dei tessili non è praticabile. Questo processo non è ancora ampiamente implementato, ma ci sono aziende che stanno ricercando e integrando il riciclaggio chimico. I principali siti di produzione in piccola scala provengono da Eco Circle, Worn Again, Evrnu e Ioncell.

Il riciclaggio chimico è utilizzato per fibre sintetiche, come il polietilene tereftalato (PET). Queste fibre sintetiche possono essere scomposte per creare fibre, filati e tessuti. Per il PET, i materiali di partenza vengono prima scomposti a livello molecolare utilizzando sostanze chimiche che facilitano la glicolisi, la metanolisi, l’idrolisi e/o l’ammonolisi. Questo atto di depolimerizzazione rimuove anche contaminanti dal materiale di partenza come coloranti e fibre indesiderate. Da qui, il materiale viene polimerizzato e utilizzato per produrre prodotti tessili.

A differenza del metodo meccanico di riciclaggio, il riciclaggio chimico produce fibre di alta qualità simili a quelle della fibra originale utilizzata. Pertanto, non è necessaria alcuna nuova fibra per supportare il prodotto del processo chimico. Diversi agenti chimici e processi vengono utilizzati per altri materiali come nylon e fibre a base di cellulosa, ma la struttura generale del processo rimane la stessa.

Tessuti Realizzati con Materiali Riciclati

Molte aziende sviluppano i loro prodotti a partire da una combinazione di rifiuti tessili post-consumo riciclati e altri materiali riciclati come plastica. Questo può avvenire anche per tessuti diversi dall’abbigliamento.

Una regione specifica che è più progressista nell’applicazione dei tessuti riciclati è la Scandinavia, che ha creato prodotti di mercato mainstream. In Svezia, aziende come Lindex e H&M stanno includendo fibre provenienti da rifiuti pre-consumo e post-consumo nelle loro nuove linee di abbigliamento.